A conservação de forragem é uma ferramenta estratégica para garantir a disponibilidade de volumoso em quantidade e qualidade ao longo do ano, sendo a silagem de milho a mais utilizada devido ao seu alto valor nutricional. Produzir uma silagem de maior qualidade e produtividade pode dar a impressão, à primeira vista, de maiores custos. No entanto, os dados do Projeto Campo Futuro mostram que o caminho é o oposto: quando a produtividade da lavoura de milho destinada à silagem aumenta, mais toneladas são colhidas por hectare. Consequentemente, o custo de produção é diluído em um volume maior de silagem, reduzindo o custo por tonelada e favorecendo a margem do produtor.

A partir dos dados coletados em painéis do Projeto Campo Futuro, com 18 propriedades típicas analisadas, estimou-se que o custo médio de produção de silagem de milho na safra 25/26 teria sido de R$ 9.123,61/ha na primeira safra, e de R$ 6.965,52/ha na segunda. Isoladamente, o custo por hectare não diz tudo sobre a eficiência da operação, de modo que o dado que melhor reflete o efeito da produtividade sobre o resultado financeiro da propriedade é o custo por tonelada produzida. Como as condições de cultivo na safra costumam ser mais favoráveis, a produtividade geralmente é maior do que na safrinha. Nesse sentido, observa-se que o custo médio por tonelada de silagem foi menor na safra (R$ 247,08/t) do que na safrinha (R$ 277,49/t) — mesmo com desembolsos elevados por hectare, o maior volume produzido dilui o custo unitário (Gráfico 1).

O gráfico evidencia esse efeito de diluição entre as faixas de produtividade. De forma geral, propriedades que operam nas faixas de maior volume de produção apresentam custo por tonelada mais competitivo do que aquelas nas faixas inferiores, ainda que o desembolso total por hectare seja até maior. As propriedades que produziram mais de 40 toneladas na safra 25/26, por exemplo, tiveram um custo de R$ 226,86/t, 21,3% menor do que aquelas que produziram até 30 toneladas, cujo custo foi de R$ 288,22/t. Analisando os dados da safrinha, o custo salta de R$181,02/t (mais de 30 toneladas/ha) para R$ 416,32/t (até 20 toneladas). Esses resultados confirmam que o custo por hectare não deve ser o foco do produtor, mas sim o custo por tonelada, pois este é o indicador que realmente traduz o ganho de eficiência das operações demonstrando a diluição do custo total em custo unitário.

Gráfico 2. Custos de produção de silagem de milho, segregado por componente de custo.

Fonte: Projeto Campo Futuro (2026)
Elaboração: Cepea - Esalq/USP, Sistema CNA/Senar.

Esse detalhamento dos custos de produção da silagem de milho reforça que o maior potencial de ganho de eficiência se dá, justamente, nas operações mecanizadas envolvidas no plantio e colheita. Como nessa etapa se concentra a maior parcela do custo, o investimento em tecnologia e planejamento tende a gerar o maior retorno em produtividade por tonelada.

Um comparativo entre duas propriedades ilustra bem esse efeito: a propriedade de Marmeleiro/PR não terceiriza nenhuma etapa de sua produção e teve custo de produção de R$ 7.469,17/ha, o que a uma produtividade de 50 t/ha, chegou a R$ 149,38 por tonelada. Já a propriedade de Passos/MG, cuja produtividade alcançou 45 t/ha, terceiriza todo o processo de colheita, transporte e compactação de sua produção de silagem a um custo por hectare de R$ 11.023,58 e um custo por tonelada de R$ 244,97, 64% mais elevado do que Marmeleiro.

É importante avaliar como a produção de silagem influencia os resultados econômicos da atividade. E, para comprovar ao produtor que a busca pela eficiência operacional se traduz em resultado financeiro, pode-se usar a relação de troca (quantos litros de leite são necessários para cobrir o custo de produção de uma tonelada de silagem) como indicador. A Tabela 1 simula essa relação para os próximos 12 meses, considerando preços do leite entre R$ 2,00 e R$ 3,00 por litro em diferentes níveis de produtividade de silagem.

Tabela 1. Relação de troca em litros de leite por tonelada de silagem, por faixa de produtividade (próximos 12 meses).

Este cenário permite afirmar que, quando o produtor conhece bem seus custos e acompanha os indicadores produtivos do rebanho, o investimento na produção de volumoso com maior potencial de colheita por área pode, na realidade reduzir os seus custos de produção. Um ponto importante é que os investimentos em correção e adubação do solo influenciam diretamente a produtividade da lavoura. Embora produtividades mais altas exijam mais investimento, o maior volume de silagem produzido ajuda a distribuir esse custo, reduzindo o custo por tonelada.

A busca por maiores níveis de produtividade, sempre associada ao controle dos custos, permite produzir um volumoso de qualidade a custos competitivos. Produzir a própria silagem para o período seco, portanto, torna-se ainda mais importante porque, em diversas regiões do país, os preços para a compra de silagem de terceiros são quase três vezes maiores que o custo da produção própria. Um exemplo prático amostrado durante o levantamento realizado em 2026 foi a propriedade típica de Milhã/CE, onde o custo de aquisição da silagem de milho de fora da propriedade foi de R$ 650,00/t.

Diante do exposto, a gestão da produção de silagem torna-se um ponto fundamental para a sustentabilidade econômica da propriedade leiteira. Mais do que avaliar apenas o custo por hectare, o produtor deve acompanhar a produtividade obtida e, principalmente, o custo por tonelada de matéria produzida e buscar, de forma ativa, a otimização das operações de plantio, adubação e colheita. Assim, a combinação entre produtividade, qualidade nutricional e controle dos custos é fundamental para que a produção própria de silagem contribua com os resultados da atividade leiteira. É essa eficiência operacional que está sob o controle do produtor e que sustenta, no médio prazo, melhores margens para a atividade leiteira.